潍河冰封    周德宝 摄  

当太阳到达黄经285度时，就到了寒冷的小寒节气。古人云：“冷气积久而为寒，小者，未至极也。”

《月令七十二候集解》中记载：“小寒，十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”从字面上来理解，此时天冷，但还未达到极致，所以称为“小寒”。小寒时节，正值“三九”。民谚有“三九四九，冻破碓臼”“冷在三九，热在中伏”。

古代将“小寒”分为三候：一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。古人认为，候鸟中大雁顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移。北方到处可以见到喜鹊，它们已感觉到阳气而开始筑巢。雉在接近四九时会感阳气而鸣叫。

当太阳到达黄经300度，便进入二十四节气中最后一个节气——大寒。在古人看来，大寒比小寒要冷。《三礼义宗》中记载：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大。十一月，一阳爻初起，至此始彻，阴气出地方尽，寒气并在上，寒气之逆极，故谓大寒。”这里认为大寒是冷到极致之时。

水在大寒时节会以一种特殊的形态呈现在世人眼前。关于这一点，有内容不同但意思接近的说法。例如在华北一带有“小寒大寒，滴水成冰”“小寒大寒，滴水成团”的说法，在江南一带则有“小寒大寒，冷成冰团”的说法。而在更南的广东则有“小寒大寒出日头，冻死老黄牛”的说法。

《月令七十二候集解》提到大寒三候：一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。在大寒三候的最后几天，河中的水完全结冰，成了孩子们溜冰嬉戏的天堂。据《月令七十二候集解》记载：“黄河每岁过冬冻冰，冰厚则车马竞渡。狐狸未渡，则人不敢行。盖狐性疑而善听，始敢渡。至立春前而冰解。”

关于大寒，人们经常会用“冰天雪地”“大寒地冻”“冰冻三尺”来形容。宋代文人邵雍在《大寒吟》一诗中写道：“ 旧雪未及消，新雪又拥户。阶前冻银床，檐头冰钟乳。清日无光辉，烈风正号怒。人口各有舌，言语不能吐。”范成大在《冬日田园杂兴》中记载：“放船开看雪山晴，风定奇寒晚更凝。坐听一篙珠玉碎，不知湖面已成冰！”

民间在大寒节气忌天晴无雪。农谚道：“大寒三白定丰年”“大寒见三白，农人衣食足”。这里，“三白”指下三场大雪。大寒忌晴宜雪的说法早在唐朝时就有了。为什么腊月下雪就预兆丰收呢？《清嘉录·腊雪》解释道：“腊月雪，谓之腊雪，亦曰瑞雪。杀蝗虫子，主来岁丰稔。”腊雪杀了蝗虫，次年不闹虫灾，自然丰收在望。

大寒时的雨水量非常稀少，寒潮南下频繁，容易产生大风降温以及雪灾等极端天气。大寒的气候也是许多地区预测来年雨水情况、对农事有何影响的重要依据。贵州地区有“大雪白雪定丰年”，广西地区有“大寒天若雨，正二三月雨水多”等说法。大寒时节降雪对冬小麦很有利，因为盖在麦苗上的大雪可以为麦苗保温，也可以在来年雪融化之时作为春水保证墒情。农谚中有“腊月大雪半尺厚，麦子还嫌被不够”的说法。