扶淇河雪韵  周德宝  摄

每年的12月7日或8日，当太阳运行位置到达黄经255度时，便进入大雪时节。据古籍《三礼义宗》记载：“大雪为节者，形于小雪，为大雪时，雪转甚，故以大雪名节。”大雪是相对于小雪而言，到了这个时节，雪往往下得较大，降雪范围也广。《月令七十二候集解》记载：“大者盛也，至此而雪盛矣。”顾名思义，大雪表示天气更冷，雪量增大。

大雪分为三候：一候鹖鴠不鸣。鹖鴠是古籍中记载的一种夜鸣求旦的鸟，也叫寒号鸟。到了大雪时节，寒号鸟都停止了鸣叫。二候虎始交。这个时节阴气最盛，正所谓盛极而衰，阳气也有所萌动，老虎到了发情的季节，开始进行求偶行为。三候荔挺出。“荔”为兰草的一种，此时破土而出，开始生长。

从大雪节气开始，黄河流域已有积雪，正应了毛泽东《沁园春·雪》中那句“大河上下，顿失滔滔”。而更北之地，已是“千里冰封，万里雪飘”的迷人景致。在江南一带，最早积雪日期要推迟半个月以上。

虽然大雪时节的降雪量增加，但是全国大部分地区的降水量却减少了，天气较为干燥，这样的气候反而为农作物生长创造了极佳条件。一方面，大雪覆盖地面使土壤温度不会降得太低。这样，细菌在温度较高的土壤中能继续繁殖，促进土壤有机质分解，增加了土壤养料。积雪阻塞了地面空气的流通，可使一部分害虫窒息而死。积雪融化时耗热很大，土壤温度骤降，可把土壤表层和作物根茎周围的病毒、害虫和虫卵冻死。另一方面，积雪中含有大量的矿物质和微量元素，雪水中氮化物的含量是普通雨水的5倍，还有一定的肥田作用，融化时可滋养土地。人们常说“瑞雪兆丰年”，农谚也有“今年麦子雪里睡，来年枕着馒头睡”“冬雪一层面，春雨满囤粮”等。