立冬时节的谢店水库美景   韩起璞 摄

每年的农历十月，11月7日左右，当太阳黄经达到225度之时，就到了二十四节气中的第十九个节气——立冬。

所谓“立冬”，在《月令七十二候集解》中有记载：“立，建始也”“冬，终也，万物收藏也”。意思是说，立冬就意味着冬天来临了，这个时候万木凋零，虫蛇伏藏，大自然一派清冷萧条之象。

立冬是冬天的第—个节气，与立春、立夏、立秋一样是代表季节开始的节气。立冬的到来，标志着一年的循环在此要做一个总结。万物收藏，收藏的并不仅仅是满仓的谷物、沉眠的蛰兽，更是在其他三季萌发、生长、成熟的生命能量。活跃了三季的大地，需要在这时收起活力，开始静养。

立冬有三候：一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。意思是说，一候五天，气温降到零摄氏度以下，河流、溪水都开始结成冰。随着温度的继续下降，到二候的五天，土地的表层开始冻结。至于三候，则是古人观察自然后产生的神奇联想。雉是指野鸡之类的鸟类，蜃则是一种大型贝壳生物。立冬十天后，野鸡等大型鸟类因无法忍受寒冷而减少了活动，海中的大型贝类生物则漂浮到海边。一个消失、一个出现，加之蜃贝壳上的花纹类似野鸡羽毛，从而让古人产生了如此的联想。

民间习惯把立冬作为冬三月的开始。然而，由于我国地域辽阔，南北纵跨数十个纬度，各地的天气有着明显的差异，因此各地入冬并不都于立冬之日开始算起。立冬期间，我国各地气象不一，南方常有“十月小阳春，无风暖融融”之说；北方则一派冰天雪地、万物凋零、寒气逼人的景象。

当东北的农作物进入越冬时期，中部地区的农民正在进行“三秋”（秋收、秋耕、秋种）的收尾工作，而后迎来了“立冬种麦正当时”的忙碌期。华南地区的农民则开始抢种冬麦、清沟排水，准备防冻的预备工作。实际上，不管是哪里，都要注意水分条件，以便农作物有最好的条件来生长或越冬。

民间认为，立冬当天的天气很神奇，可以用来占卜一冬的天气情况。关于立冬的谚语有“立冬晴，一冬晴；立冬雨，一冬雨”“立冬雷隆隆，立春雨蒙蒙”“立冬落雨一冬落，立冬无雨一冬干” “立冬南风雨，冬季无凋（干）土”等。

从降水上看，在我国西南地区此时终于可以摆脱连绵不绝的阴雨天气了。但是，在这个全国都进入枯水期的时节，西南地区的雨水仍然很多，四川盆地、贵州东部、云南西南部地区的雨量基本保持在50毫米以上。而在气候温暖的云南，则有“四季如春，一雨便冬”的特点，一旦降雨，气温就会大幅下降。

在古代，每逢立冬之时，皇帝有出郊迎冬的礼仪，还有赐群臣过冬衣物、矜恤孤寡的制度。后世这一制度大体被沿袭。在民间有贺冬、扫疥的习俗。扫疥即在立冬次日用野菊花、金银花等中草药煎汤沐浴。这一习俗主要流行于江苏、河南以及浙江等地。浙江嘉兴则将这一习俗称为“洗疥”。用于煎汤的各种草药中，除了野菊花、金银花等主料外，还有香草、茄根或干姜等作为辅料。另外，各地区辅料有所不同，在浙江海宁，人们采野菊花、荆芥煎汤沐浴。在浙江临安，则是采野菊花、枯桑煎汤沐浴。

如今，有些地方庆祝立冬的方式也有了创新。在黑龙江哈尔滨、河南商丘、江西宜春、湖北武汉等地立冬之日，冬泳爱好者们就以冬泳这种方式迎接冬天的到来。