汉代以前，黄河下游河道被称为禹河。《黄河流域地图集》把郑州以下，流经今安阳、邯郸、邢台东部，在天津附近入海的黄河故道，标注为“禹河故道”。禹河故道，是黄河在古代中国版图上的第一次定位，因在《尚书·禹贡》中有记载，亦称“禹贡大河”。

4000多年前，我国黄河流域与长江流域等地均出现了部落联盟，其中以黄帝为首领的部落定居于河北一带，此后有尧、舜、禹三位部落首领先后继位。当时平均气温比现在高，温暖的气候导致积雪消融，降雨丰沛，以致江河暴涨，洪水肆虐。尧、舜部落活动的核心地区，在雨季洪水来临时沦为一片泽国。《尚书·尧典》记载：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”当时洪水肆虐，包围了山岭，淹没了丘陵，水势浩荡，波浪滔天。部落联盟首领尧召集部落首领商议对策，四岳看到鲧在其部落应对得颇有成效，于是极力推荐，尧便任用鲧负责治水。

鲧是颛顼的儿子，禹的父亲，为当时著名部落有崇氏的首领。接受命令后，他沿用了共工氏“作城郭”的老办法，将居住地和附近的田地圈护起来。《淮南子》云：“昔者夏鲧作三仞之城。”就是说当洪水来临时，鲧将围堤加培修到五六米高。

然而，当洪水继续上涨，围堤就无法抵挡大水，造成严重的人员伤亡和财产损失。鲧治水历时9年，没有达到预期的目的。

到禹成年时，洪水继续为害众生。已经接任部落联盟首领的舜，把平息洪水当成头等大事。《史记》记载，舜召集四岳等部落首领商议，问：“有谁可以成就尧的事业？”大家推荐说：“禹可成美尧之功。”舜便同意了，并吩咐禹：“派你去平定水土，希望你能勤勉地做好这件事情。”禹深知任务艰巨，恐难胜任，再三推辞。但舜还是坚持禹担任负责水利、营建等工作的司空，继续鲧未竟的事业。

禹经过深入细致的调查和分析，认为鲧以前的做法，只能保护小块城地，当黄河水势汤汤不可阻挡时，淹没的范围越来越大，仅靠围堵难以奏效。于是，他决定顺从河流的自然本性，调整治水方略，以疏导为主，提高河道的排洪能力，平息水患。

经过治理，滔滔洪水终于平稳归槽，顺利流入大海。老百姓又可以从高地搬到平地居住，生产生活逐步恢复正常，疆土也得以扩充。

据研究，那时黄土高原森林茂密，间杂草原，进入下游河道的泥沙相对较少，河道抬升速度缓慢，这些有利的客观因素，使禹河保持稳定了约1500年。相对于之后2500余年里所谓的“三年两决口，百年一改道”，禹河故道可以说是十分长寿，这也是流淌千年的中国治水智慧的见证。

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参考文献丨《黄河流域地图集》《黄河水利史述要》

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