三夏农耕忙 肖本祥 摄

每到公历6月22日前后，太阳到达黄经90度时为夏至。夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。早在公元前7世纪，也就是西周末年，先人采用土圭测日影，就确定了夏至。在清代陈希龄的《恪遵宪度抄本》中提到：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至这天，太阳运行到最北，太阳直射地面的位置到达北半球的“极至”，北半球一年中这一天的白昼最长。过了夏至日，太阳逐渐向南移动，北半球白昼一天比一天缩短，黑夜一天比一天增长。

夏至三候，分别是鹿角解、蜩始鸣、半夏生。其中，所谓鹿角解，是每年一到夏至节气时，鹿角就会出现脱落的现象。蜩始鸣的“蜩”，是蝉的意思，指一到农历五月，天气开始炎热，就会出现蝉的叫声。有人认为，“半夏生”指夏至时节正是草药半夏生长的旺盛期。

夏至后，全国普遍进入炎热的季节。较高的气温与充足的光照使得水稻等夏作物生长十分旺盛，同时，农作物对水肥的需求量也相应增加。这时，东北、西北的冬小麦开始全面收割；长江流域则处于梅雨期，气温高、雨水充沛，为农作物生长创造一个水热同季的有利环境。双季早稻则处于成熟时期，双季晚稻即将栽秧。

由于夏至时，农业生产进入关键环节，产生了很多与水有关的农谚。例如，“稻谷要喝夏至水”“夏至不雨天要旱”“夏至有雨，仓里有米”“夏至雨点值千金”“夏至有了雨，好比秀才中了举”“夏至有雨应秋早”“夏至无雨三伏热，处暑难得十日阴”。

古人也把夏至称为“夏节”，人们举行各种活动以尽“敬节”之意。周代夏至祭神，旨在清除疠疫、荒年与饥饿。《史记·封禅书》中记载：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”在宋代，夏至日百官放假3天，回家与亲人团聚。

各地夏至食俗虽有差异，但夏至吃面是很多地区都有的习俗。自古以来，民间就有“冬至饺子夏至面”的谚语。因为夏至日后收获了新麦，所以夏至食面有尝新的意思。夏至面的做法比较讲究，不是平常所吃的热汤面，而是过水面。古时候，人们把手擀面煮熟后直接捞入盛井水的盆中，等面冷却后，捞入碗中，浇上事先做好的卤汁和小菜。在炎热的夏天吃清凉的过水面，有提醒大家注意防暑降温的用意。另外，民间用细长的面条比拟夏至的白昼时间长。

夏至节气中，一些地方还要举行分龙节。分龙节也称“分龙日”。相传，这天是天上的小龙去各自管辖区域发号施令的日子。此后，天上水龙分片行雨，故有“夏雨隔片田”的俗谚。分龙节的时间在各地有所不同。在湖南、福建等地，是以夏至后的辰日为分龙日。在江苏、上海、浙江、安徽等地，多以农历五月二十日为分龙节。地区不同，节日的内容也有所不同，人们或祈雨、或跳傩舞、或唱戏拜龙王，都与雨水有关。